中国特色社会主义理论具有一系列创新特征。这不仅表现在对社会主义本质的认识方面有独特的理论创新，而且在对中国如何坚持社会主义道路的理解方面也充满了理论创新。尤其是，科学发展观与构建和谐社会的提出，更加凸显了理论创新的巨大作用。这是对人类社会发展的理论创新。对这一创新性的理论成果，应该全面把握其如下诸多基本特征。
　　第一，中国特色社会主义理论体系是在中国这样的发展中国家真正坚持马克思主义的理论体系。党的十七大报告回顾中国改革开放的伟大历史进程时，用了这样一句大气磅礴的话：“改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路；只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。” 中国特色社会主义理论不仅在于我们对社会主义的必然性有了比以往任何时候都更加深刻的认识，而且我们对如何建设符合中国特色社会主义的问题也有了前所未有的深度把握：一要注重客观规律，二要注重人本特性，三要注重全面提升，四要注重协调互动，五要注重持久永续。这些都是该理论本身独具的创新本质所决定的。正如邓小平所指出的：“什么叫社会主义，什么叫马克思主义？我们过去对这个问题的认识不是完全清醒的。马克思主义最注重发展生产力。我们讲社会主义是共产主义的初级阶段，共产主义的高级阶段要实行各尽所能、按需分配，这就要求社会生产力高度发展，社会物质财富极大丰富。所以社会主义阶段的最根本任务就是发展生产力，社会主义的优越性归根到底要体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些，并且在发展生产力的基础上不断改善人民的物质文化生活。”
　　第二，中国特色社会主义理论体系强调的是坚持按照中国的国情来建设社会主义。任何创新都跟实践分不开。而国情正是我们社会主义建设的实践基础。中国特色社会主义的理论的另外一种创新品格，就是紧密跟实践结合、跟国情具体变化中的特征相结合。中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。在我们这样一个人口众多、资源匮乏、基础薄弱的大国建设社会主义，必须认真研究国情，认清国情，一切从国情出发。而这正是中国特色社会主义理论的现实基础。强调从国情出发建设社会主义，正是这一理论体系的重要特征之一。特别要指出的是，我们所说的国情是动态的国情。改革开放30年来，今天的国情跟以前的国情已经发生了一定变化，今后还会继续不断地发生变化。应该根据变化了的国情来制定有中国特色社会主义的方针政策。这正是这一理论所包含的应有之义。
　　第三，中国特色社会主义理论体系是不断发展的开放的理论体系。开放本身就体现了创新。所以，将开放性纳入理论的应有特征之中，表明该理论的创新特征来自理论自身的自我超越性，而不是外部的某种替代；是理论的自我否定式创新，而非外部否定式的创新。中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。这反映了中国特色社会主义理论体系内在结构的连贯性。改革开放以来，由邓小平开端、党的几代领导集体始终面对并探索研究的重大问题，都是建设中国特色社会主义的规律问题，对象一致、主题一致，这些形成于不同阶段的理论创新成果，当然属于同一个理论体系。这就从理论体系内在的逻辑结构上真正揭示了邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观三者之间是一脉相承的。邓小平理论是中国特色社会主义理论体系的基石，“三个代表”重要思想不断开辟了这个体系的新境界，进一步丰富和发展了这个体系，科学发展观则是马克思主义中国化的最新成果，是同邓小平理论、“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论。因此，中国特色社会主义理论不是一个固定的体系，而是随着实践发展而不断丰富与发展的动态体系。
　　第四，中国特色社会主义理论体系是中国强国富民、实现民族振兴的理论指南。一个民族的发展总是需要理论指导的，没有理论就没有核心价值体系。而理论创新的目的也正在于它要发挥指导民族振兴的作用。中国特色社会主义理论体系的形成，为全党全国各族人民团结奋斗奠定了坚实的思想基础。中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系，把国家的强盛、人民的富裕与现代化建设联系在一起，把民族复兴与发展中国特色社会主义联系在一起，把中国的和平发展与人类文明的进步联系在一起，既符合人类社会发展的基本规律，又符合中国的基本国情，惠及广大人民群众的现实利益和长远利益。按照科学发展观的要求，中国特色社会主义的具体任务应该如胡锦涛在党的十七大报告中指出的：“科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。”这一精辟论述正在成为我们核心价值体系的一部分，也逐渐展示了理论创新品格的魅力。
    总之，中国特色社会主义不是传统的社会主义，也不是民主社会主义，是有中国自己特点、符合中国国情、引导中国人民民族振兴的创新理论体系。这个理论体系本身是创新思维的结果，其本身充满了创新特征。以这样的创新理论作为整个中华民族的指导思想，我们的民族必将傲立于世界民族之林，必能自如地应对全球化、信息化等一系列新挑战。